Marshall Sahlins e a Imaginação Antropológica

Meus/minhas amig@s antropólog@s no Brasil morram de inveja. Na última segunda-feira, 21/9, tive o prazer de assistir uma lecture com nada mais nada menos do que Marshall Sahlins (foto ao lado e tirada na ocasião), uma das grandes figuras da antropologia comtemporânea.

O evento ocorreu no Heyman Center for Humanities da Columbia University e faz parte de uma série de seminários que rolará até o final do ano e contará com intelectuais de peso como Noam Chomsky, Robert Darnton, Judith Butler, Charles Taylor, Amartya Sen dentre outros.

Sahlins é velho conhecido de qualquer novo ou velho antropólogo que se preze. Famoso por sua releitura do estruturalismo de Claude Lévis-Strauss acrescentando uma perspectiva histórica a teoria do etnólogo francês, o intelectual ganhou um lugar permanente no campo antropológico ao lado de nomes como Franz Boas (1858-1942), de origem alemã, mas radicado nos EUA onde lecionou na Columbia University, e Clifford Geertz (1926-2006).

Sahlins realizou sua conferência expondo os argumentos centrais de seu último livro cujo título, The Western Illusion of Human Nature ,(2008), deu nome a sua fala. Em termos gerais, o antropólogo defende a idéia de que as instituições políticas ocidentais tem se baseado numa dicotomia entre natureza e cultura para legitimar a existência do Estado. De acordo com Sahlins , as formas de governo (monarquia, democracia, anarquia e república) fornecem uma forma do Estado lidar com essa dicotomia. O intelectual começou sua fala citando a invasão do Iraque pelos Estados Unidos ocorrido em 2003 e declarações do secretário de defesa dos EUA à época, Donald Rumsfeld, sobre a necessidade de se levar a democracia ao povo iraquiano. Entretanto, a ação americana trouxe mais violência ao país e muitas vezes o aproximou ao que poderia ser chamado de um suposto "estado de natureza" que a democracia deveria suplantar. A partir desse episódio, Sahlins passou em revista vários pensadores políticos para explicar como cada um lidou com a dicotomia natureza/cultura.



Exibindo bom humor, o antropólogo fez piadas com as quais o público, estudantes e professores, se deliciava. Thomas Hobbes (1588-1679) foi um dos que entrou na roda. Antropologicamente malicioso, Sahlins afirmou que "it takes too much culture to make a state of nature" (é preciso muita cultura para produzir um estado de natureza), ridicularizando de forma elegante o autor de Leviatã (1651) que cunhou a célebre frase de que o homem seria o lobo do homem. Com muito entusiasmo o antropólogo passou em revista Montesquie, Rousseau, Os Federalistas e ainda citou Platão. Mais piadas vieram quando Sahlins disse que a sociedade moderna capitalista tem produzido versões industrializadas de retorno a natureza: água mineral em garrafa ou o apelo recente ao consumo de organic food.



O antropólogo brincou com as teses de Freud ao citar a maneira como determinados grupos indígenas lidam com os sonhos. De acordo com ele, caçar nessas sociedades significa "make love with the nature". Sendo assim, quando um caçador sonha com sexo o sonho é interpretado como um sinal de que sua "caça" será frutífera. Ainda ouve espaço para tirar sarro da obsessão por individualismo e livre-arbítrio norte-americano além do mal-humor dos novaiorquinos com uma última piada. Um senhor passa pelo caixa de um supermercado e a atendente termina a transação dizendo o peculiar "Have a nice day sir!" ao que ao morador da Big Apple responde de forma irada, "Don't tell me what to do...".

Por fim, a posição de Sahlins quanto a dicotomia natureza/cultura, que seria constitutiva da sociedade moderna e ocidental, é de que ela não existe, é uma ilusão. Cultura e natureza são constitutivas da experiência humana de modo que a primeira media a segunda no processo de criação do que pode ser chamado de "natureza humana".

Leia e/ou baixe AQUI um texto de Sahlins em português publicado em 1997 na revista de antropologia Mana.